八月十三日凌晨一時許，依凡諾夫又再度下令白俄士兵直闖孤軍營，將醫官之外的所有軍官強押上車，送往位於上海外灘中央銀行大樓內的白俄隊司令部軟禁，目的在於隔離孤軍營的軍官和士兵，讓他們從此無力再反抗。
八百壯士當然不可能就此屈服，武器雖然已在撤入租界時被沒收，軍官與士兵如今亦分隔兩處，全員卻能上下一心，依照謝晉元在被押離孤軍營時所交代的「絕食」方式向租界抗議。
上海的八月，暑氣猶盛，此時揮汗絕食可是件要命的事，一天、兩天過去，孤軍營內已有不少弟兄因體力不支而昏厥，在湯聘辛醫官的義正嚴詞要求下，工部局只得請來救護車將奄奄一息的士兵送醫急救。租界街道上又再度出現多輛救護車進出醫院的身影，這下子不只是民眾議論紛紛，還吸引了媒體的關注。
此時上海外灘的中央銀行大樓內，謝晉元和其他軍官從被軟禁的當日起，便宣布集體絕食，從軍官到士兵，所有八百壯士有志一同：寧死不屈!
此事件發生不久立即引發全上海各報紙、電臺的爭相報導，對於租界當局的暴行，社會輿論紛紛撻伐指責。很快地，全國各地的報紙、電臺也相繼報導上海租界當局的惡行。上海市商會、總工會和其他各團體此時再也壓抑不住心頭怒火，決定來個聯合大罷工及遊行，以此向租界洋人抗議。
為了聲援八百壯士，全上海民眾不分男女貧富，齊力休市罷工、罷課。一時之間，所有工廠停擺、鋪頭關門大吉，繁華一時的上海租界就此變得一片死寂，洋人居住和聚集的街區也因此次的罷工潮而遭受池魚之殃，上街買不到任何東西，想吃飯時店鋪飯館沒有營業，需要搭車時沒人拉黃包車，所有汽車一概停駛，連外國商船到達碼頭需要卸貨時也苦無人力……總之，日常生活中的一切都開始脫序走樣，交通、經濟、民生等全都癱瘓，這下子，洋人開始緊張了。
不只如此，市民、工商界人士及學生團體，甚至連難民都開始集體遊行示威，工部局和孤軍營外頭不時圍繞著一大群怒氣衝天的上海民眾，人人緊握拳頭，橫眉豎目地緊盯著洋兵的一舉一動。我方政府聞訊後也立即委派外交部及其他相關單位人員向租界交涉，在此同時並派人向謝晉元傳遞口信，盼孤軍維護生命停止絕食。
事件發展至此，完全出乎工部局當初的意料，他們本以為八百壯士會因暴力鎮壓而讓步，不想到頭來自己卻反成了眾矢之的。
來自四面八方的壓力和公憤迫使洋人不得不低頭，在孤軍集體絕食三天之後，工部局終於同意和解，謝晉元於是命令全體孤軍官兵於第四天恢復進食。在這數日之間，已有數十名官兵弟兄因虛脫昏迷而送醫。
接下來的日子，謝晉元等人撐著虛弱的身體極力和工部局人員進行多次激烈的言詞辯論和抗議，工部局對於謝晉元嚴厲質問其何以軟禁孤軍於租界遲遲未放行，以及何以違反承諾、使用武力對付孤軍等事始終提不出有力的反駁和解答。
眼看對方並未釋出誠意解決，不時避重就輕，謝晉元索性表態軍官們將會一直留在中央銀行大樓內，甚至不惜發動第二波的絕食，以此讓世人看清工部局的醜態。工部局為了緩解事態，只好表示將會設法處理此事件，並請謝晉元等人勿再絕食傷身。
九月中旬，租界巡捕醫院傳來噩耗：原先因護旗事件負傷的尤長青、王文義、吳祖德等三位弟兄，因傷勢過重宣告不治。當三人的遺體被送回孤軍營時，所有弟兄們無不悲痛萬分。謝晉元及四位連長憤慨之餘，認為弟兄們的血不能白流，更加堅持要求工部局必須還孤軍一個公道。
外有各界輿論的壓力，內有謝晉元率領的八百壯士以死相逼，工部局立場頓時變得尷尬起來，進也不是，退也不是，幾番斟酌之後，終於同意歸還國旗，將所有軍官禮送回孤軍營，亦公開對因護旗而犧牲的四名我國士兵表達深切遺憾之意，致贈遺族撫卹金每人一千元，並允許今後每逢紀念日，孤軍營裡可懸掛國旗。儘管如此，工部局對於何時釋放孤軍歸隊之事，始終絕口不提。
絕食事件雖然就此落幕，孤軍們的心情仍舊沉重無比。
全員重聚之後，整隊來到劉尚才、尤長青、王文義、吳祖德等四位先後殉難弟兄的墳前祭奠致哀。他們的遺體就安葬於孤軍營網球場旁，望著四座新立的墳塋，弟兄們個個涕淚縱橫，久久不能自已。
一陣痛哭後，眾人勉強打起精神，彼此相互勉勵―為了國家和民族尊嚴，他們會效法殉難弟兄的精神，奮鬥到底，至死方休!
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